La fête de la Saint-Marc

La culture de la vigne aux abords de Villeneuve est une tradition ancestrale. A l'époque on faisaient pousser les raisins à flanc de collines, car le soleil y étant plus fort et le sol plus caillouteux le vin en était que meilleur! . La fête annuelle des viticulteurs, la Saint-Marc se déroulait le 25 Avril cette célébration à laquelle participait le clergé n'était point religieuse . Le 24 mars le chef des vignerons ou " Bayle " (contre-maitre) arrachait deux grosses souches de vigne l'une pour sa maison, l'autre pour l'église ou on la plaçait face au buste de Saint-Marc, entouré par des branches d'olivier, de muriers et de beaux épis de blé cela pour obtenir la protection du Saint sur les cultures de la région à savoir, la soie par le murier, l'huile d'olive par l'olivier et le pain pour le blé . Le 25 Avril l'on prenait puis portait la souche du " bayle" garnie de rubans de couleurs . Joueurs de fifres et tambour en tête le cortège entrait dans la collégiale, après l'office les paysans allaient en ville et un farandoleur dansait sans cesse autour de la souche .pendant que d'autres passaient dans les maisons

de la ville pour offrir "la fougasse " (gâteau régional) ils reçevaient en échange une pièce de monnaie   et bien évidemment un verre de vin .A midi l'on dressait la table chaque invité emmenait une bouteille de son meilleur cru le repas fini les convives continuaient a promener la souche dans la ville.

Quand la nuit venait tout le monde se rassemblait sur la place Saint-Marc ou était dressé le bûcher alors que les cloches carillonnaient . L'homme qui portait la souche entrait dans l'église suivit par les habitants de la cité le prêtre bénissait la souche et l'on chantait " le chant des grâces " puis sur la place le porteur dansait la " danse de la souche" et tous le monde criaient " Vivo Sant-marc " Vivo lou Mayou". Le curé allumait le brasier puis retournait dans l'église suivit des enfants de coeurs , aussitôt on mettait la souche sur le feu mais on évitait qu'elle se consume afin de la redonner au bayle pour qu'il puisse la conserver pour l'année d'après et la fête prenait fin sous le cri de " Vivo Sant-Marc ".

Les photos qui illustre ces pages ont été fournies par le regretté Mr Eyrier ancien président de la " Confrérie de Saint-Marc " auteur et éditeur de nombreux ouvrages sur l'histoire de notre ville et parmis ceux ci un livre sur le Rhône illustré de photos de tableaux rares...